PORTAL7.CO.ID - Los Angeles Lakers kini menghadapi realitas sulit menjelang dimulainya Putaran Kedua Playoff NBA 2026, di mana mereka akan berhadapan langsung dengan juara bertahan, Oklahoma City Thunder. Pertandingan pertama seri semifinal Wilayah Barat tersebut dijadwalkan berlangsung pada Selasa, 5 Mei 2026.
Status Lakers sebagai tim yang tidak diunggulkan kembali mengemuka akibat berbagai faktor internal dan kekuatan lawan yang superior. Hal ini menjadi tantangan besar bagi LeBron James dan rekan-rekan setimnya dalam upaya mereka melanjutkan kejutan di babak playoff.
Faktor utama yang memengaruhi prediksi ini adalah kondisi fisik bintang utama tim, Luka Doncic, yang dipastikan belum bisa bermain. Doncic masih dalam masa pemulihan intensif dari cedera hamstring yang dideritanya sejak akhir musim reguler 2025-2026.
Kondisi ini membuat keraguan besar muncul mengenai kemampuan Lakers untuk bersaing dengan kekuatan penuh melawan Thunder. Prediksi pesimis ini bahkan disuarakan oleh mantan pemain NBA terkemuka yang kini menjadi analis olahraga.
Dikutip dari ESPN, mantan pemain NBA Kendrick Perkins menyampaikan keraguan mendalamnya terhadap potensi kemenangan Lakers dalam seri ini. Ia bahkan mengatakan, "Saya punya peluang lebih besar untuk sarapan bersama Oprah dan Beyoncé di pagi hari daripada peluang mereka untuk memenangkan seri ini," ujar Kendrick Perkins, Mantan Pemain NBA.
Pernyataan tajam Perkins tersebut menyoroti asumsi bahwa absennya Doncic memberikan keuntungan besar bagi Thunder. Meskipun demikian, Lakers berhasil membuktikan kapasitas mereka di babak sebelumnya dengan mengalahkan Houston Rockets dalam enam pertandingan.
Sebelumnya, banyak pihak memprediksi Lakers akan tersingkir di putaran pertama karena absennya Doncic dan cedera singkat yang dialami Austin Reaves. Namun, LeBron James, yang kini telah menginjak usia 41 tahun, memimpin timnya meraih kemenangan mengejutkan.
Menjelang pertemuan kontra Thunder, Lakers mendapatkan sedikit angin segar dengan kembalinya Austin Reaves ke dalam starting lineup. Reaves diharapkan dapat memberikan dukungan ofensif yang signifikan bagi James di barisan utama tim.
Meskipun terdapat kembalinya Reaves, berbagai bursa olahraga utama tetap menempatkan Lakers sebagai underdog yang signifikan. Hal ini disebabkan oleh kedalaman skuad Oklahoma City Thunder yang dinilai jauh lebih dominan dan merata di semua lini permainan.
