PORTAL7.CO.ID - Melbourne City FC kini menaruh fokus penuh untuk mengamankan tempat di babak perempat final Liga Champions Elit Asia (ACL Elite) musim ini. Mereka akan menjalani laga krusial leg kedua babak 16 besar melawan juara bertahan Liga Thailand, Buriram United.
Kepala Pelatih Melbourne City, Aurelio Vidmar, mengonfirmasi bahwa timnya telah tiba di Thailand untuk menghadapi pertandingan penentuan tersebut. Pertandingan ini menjadi kesempatan emas bagi klub Australia tersebut untuk mencetak preseden baru di kompetisi elite Asia.
Pada pertemuan leg pertama yang digelar di AAMI Park, kedua tim harus puas berbagi angka setelah bermain imbang dengan skor 1-1. Gol penyeimbang dramatis dicetak oleh Ben Mazzeo menjelang akhir pertandingan, memberikan modal mental yang penting bagi City.
Vidmar menilai bahwa persaingan yang terjadi di leg pertama menunjukkan betapa ketatnya kedua tim dalam menghadapi babak krusial ini. "Saya pikir pertandingan ini sangat seimbang," ujar Vidmar saat berbicara dalam konferensi pers sebelum pertandingan.
Menyadari atmosfer kompetitif di Chang Arena, Vidmar menegaskan bahwa persiapan timnya sudah dimatangkan untuk meredam tekanan dari tuan rumah. Laga tandang melawan sang juara bertahan Liga Thailand dipastikan akan menyajikan tantangan yang sangat besar.
Jika Melbourne City berhasil menyingkirkan Buriram United, mereka akan mengukir sejarah sebagai klub Australia pertama yang melaju ke perempat final ACL sejak partisipasi terakhir Western Sydney Wanderers pada tahun 2014.
Vidmar menekankan betapa signifikannya pencapaian tersebut, terutama jika melihat perbedaan sumber daya yang dimiliki klub mereka. "Ini akan menjadi pencapaian besar. Saya pikir saat ini pun sudah luar biasa," tutur Vidmar.
Ia juga menyoroti bagaimana timnya telah berhasil menyingkirkan lawan-lawan berat sebelumnya meskipun memiliki anggaran yang jauh berbeda dari klub-klub Asia lainnya. Hal ini menambah motivasi besar bagi skuad asuhan Vidmar.
"Kami hanya berjarak 90 menit, atau mungkin lebih jika terjadi perpanjangan waktu, untuk melangkah ke perempat final. Semua orang percaya kami bisa melakukannya," tambah Vidmar.
