PORTAL7.CO.ID - Middlesbrough dan Millwall bersiap saling berhadapan dalam laga krusial Championship pada Jumat Agung mendatang. Kedua tim saat ini hanya dipisahkan oleh dua poin, sementara sisa tujuh pertandingan musim kompetisi akan segera berakhir.
Meskipun tensi tinggi menyelimuti pertemuan di Riverside yang diprediksi akan penuh sesak, baik manajer Middlesbrough, Kim Hellberg, maupun pelatih Millwall, Alex Neil, kompak menepis anggapan bahwa ini adalah pertandingan 'wajib menang'. Mereka menyadari pentingnya poin, namun kekalahan tidak berarti akhir segalanya.
Kedua pelatih mengakui posisi strategis pertemuan antara tim peringkat kedua dan keempat di fase krusial liga ini. Namun, mereka menegaskan bahwa hasil akhir di Riverside tidak akan secara otomatis menyingkirkan salah satu tim dari peta persaingan promosi.
Kim Hellberg menekankan bahwa satu kekalahan dalam laga ini bukanlah akhir dari segalanya bagi ambisi timnya musim ini. "Kekalahan tidak akan menjadi bencana bagi musim kami," ujar Hellberg.
Ia menambahkan bahwa fokus utama adalah meraih kemenangan di lapangan, namun filosofi kerjanya tetap berpegang pada pertandingan berikutnya jika hasil yang diinginkan tidak tercapai. "Dan jika Anda tidak memenangkannya, Anda harus melakukan segala yang Anda bisa untuk memenangkan pertandingan berikutnya. Begitulah cara saya bekerja di sepak bola selama 15 tahun," tambah Hellberg.
Hellberg juga menyoroti bahwa pertandingan ini sangat penting karena lawan yang dihadapi merupakan pesaing kuat di papan atas klasemen sementara Championship. "Jadi, ini adalah pertandingan yang sangat penting, dan kami akan mencoba melakukan segala yang kami bisa," tutupnya, sebagaimana dilansir dari gazettelive.co.uk.
Sementara itu, Alex Neil dari kubu Millwall memandang laga ini sebagai kesempatan reguler lainnya untuk mengamankan tiga poin penuh. "Kami hanya melihatnya sebagai pertandingan lain yang bisa kami menangkan," kata Neil.
Neil mengakui bahwa laga melawan tim yang berada di posisi berdekatan selalu memiliki intensitas lebih karena hasil imbang atau kalah akan memberikan keuntungan bagi rival langsung. "Ini memberi mereka atau kami sedikit keuntungan. Namun, masih ada enam pertandingan tersisa setelah itu, jadi masih banyak yang bisa diperjuangkan. Masih banyak yang akan terjadi," jelas Neil.
Middlesbrough sendiri berhasil memenangkan pertemuan sebelumnya di awal musim, meskipun saat itu tim masih dipimpin oleh Rob Edwards sebelum Hellberg mengambil alih kursi kepelatihan. Kondisi kedua tim saat ini dinilai sudah sangat berbeda dibandingkan pertemuan pertama mereka.
