PORTAL7.CO.ID - KRC Genk berhasil meraih kemenangan penting di laga pembuka Europe Play-offs setelah menaklukkan tuan rumah Antwerp dengan skor akhir 2-1. Pertandingan yang berlangsung pada Kamis, 3 April 2026, ini memberikan dorongan momentum krusial bagi Genk dalam perburuan slot kompetisi Eropa musim depan.
Daan Heymans menjadi pahlawan utama Genk dalam lawatan tandang ini dengan kontribusinya berupa dua gol yang dicetaknya. Gol pertama tercipta di menit 45+2, memanfaatkan umpan matang dari Medina, yang membuat Genk menutup babak pertama dengan keunggulan 0-1.
Keunggulan Genk bertambah melalui tendangan penalti yang dieksekusi oleh Heymans pada menit ke-51 di awal babak kedua. Hadiah penalti ini diberikan setelah wasit menilai bola sundulan Karetsas menyentuh tangan Benitez di area terlarang.
Meskipun eksekusi penalti Heymans dinilai kurang meyakinkan, bola berhasil melewati sela kaki kiper lawan, Nozawa. Antwerp baru mampu menipiskan ketertinggalan pada menit ke-86 melalui gol yang dicetak oleh Christopher Scott, setelah terjadi kesalahan oper dari Yira Sor.
Laga debut ini juga menjadi momen bersejarah bagi kiper berusia 17 tahun, Lucca Brughmans, yang dipercaya tampil menggantikan Tobias Lawal yang mengalami cedera. Pelatih Nicky Hayen memberikan kepercayaan penuh kepada Brughmans untuk mengawal gawang Genk.
Pelatih Hayen menjelaskan bahwa penggunaan formasi lima bek dalam pertandingan ini merupakan strategi yang disiapkan untuk memberikan stabilitas bagi Brughmans yang menjalani debutnya sekaligus menyulitkan lini serang yang dimiliki Antwerp. Ia juga menekankan pentingnya etos kerja seluruh tim, termasuk pemain cadangan, demi mencapai performa maksimal.
Sementara itu, Antwerp yang diasuh pelatih Oosting memilih menggunakan formasi empat bek dan sempat menurunkan beberapa pemain kunci yang baru kembali pulih dari cedera, seperti Benitez di lini belakang dan Vandeplas di lini serang. Kemenangan ini juga menjadi ajang pembalasan bagi Genk setelah sebelumnya sempat menelan kekalahan di Deurne-Noord.
Keputusan memainkan Brughmans menjadi sorotan dalam program Een-Tweetje, di mana analis Arnar Vidarsson menyuarakan pandangannya mengenai filosofi klub tersebut. "Ini adalah bagian dari filosofi klub. Pertanyaannya, apakah mereka siap menanggung risiko tidak lolos ke kompetisi Eropa?" ujar Vidarsson, dilansir dari infonasional.com.
Vidarsson juga mengingatkan mengenai potensi finansial yang besar dari kompetisi Eropa, menyebutkan bahwa lolos ke Conference League saja dapat menghasilkan pendapatan bersih hingga lima juta euro bagi klub Belgia. Hal ini menambah dimensi penting terkait risiko dan imbalan dari keputusan menurunkan pemain muda di laga krusial.
