PORTAL7.CO.ID - KRC Genk mengamankan tiga poin penting dalam laga pembuka Europe Play-offs setelah menaklukkan tuan rumah Antwerp dengan skor akhir 2-1 pada Kamis, 3 April 2026. Kemenangan tandang ini memberikan dorongan moral signifikan bagi Genk dalam persaingan memperebutkan tiket kompetisi Eropa.
Daan Heymans menjadi pahlawan kemenangan Genk setelah berhasil menyumbang dua gol, termasuk gol pembuka yang dicetak menjelang akhir babak pertama. Gol pertama tercipta pada menit 45+2 setelah menerima umpan matang dari Medina, membawa Genk memimpin 0-1.
Keunggulan Genk bertambah di awal babak kedua melalui eksekusi penalti pada menit ke-51. Penalti tersebut diberikan setelah wasit menganggap bola sundulan Karetsas mengenai tangan Benitez di area terlarang.
Meskipun eksekusi penalti Heymans dinilai kurang meyakinkan karena bola melewati sela kaki kiper Nozawa, gol tersebut tetap tercatat sebagai gol kedua baginya dalam pertandingan tersebut. Antwerp baru mampu memperkecil ketertinggalan pada menit ke-86 melalui gol Christopher Scott.
Gol balasan Antwerp terjadi setelah Yira Sor dari Genk melakukan kesalahan fatal dengan memberikan bola langsung kepada Scott yang sukses memanfaatkannya. Momen ini sempat membuat kubu Genk merasakan tekanan besar di pengujung pertandingan.
Pada menit-menit akhir, terjadi insiden kontroversial ketika VAR meminta wasit Lothar D'Hondt meninjau kemungkinan penalti untuk Antwerp akibat jatuhnya Janssen di kotak penalti. Namun, setelah peninjauan ulang, wasit memutuskan untuk tidak memberikan hadiah penalti karena menilai kontak yang terjadi tidak signifikan.
Kemenangan ini juga diwarnai dengan penampilan debut sang kiper muda, Lucca Brughmans yang berusia 17 tahun, yang menggantikan Tobias Lawal yang mengalami cedera. Pelatih Nicky Hayen memutuskan untuk mempercayai Brughmans di bawah mistar gawang.
Pelatih Genk, Nicky Hayen, menjelaskan bahwa keputusannya menggunakan formasi lima bek di belakang adalah strategi untuk membangun stabilitas bagi Brughmans yang melakoni debutnya dan untuk menyulitkan lini serang Antwerp. "Strategi ini dirancang untuk menciptakan stabilitas lebih bagi Brughmans yang baru debut dan untuk memberikan masalah bagi lini serang Antwerp," ujar Nicky Hayen.
Hayen juga menekankan pentingnya etos kerja dari seluruh anggota tim, termasuk pemain cadangan, demi memastikan performa tim mencapai titik maksimal. "Pelatih Nicky Hayen juga menekankan pentingnya semangat juang dari semua pemain, termasuk mereka yang tidak menjadi starter, untuk memastikan performa maksimal tim," kata Nicky Hayen.
