PORTAL7.CO.ID - Melbourne City akan segera kembali ke AAMI Park untuk menghadapi Western Sydney Wanderers dalam sebuah pertandingan krusial di ajang Isuzu UTE A-League pada Sabtu malam ini. Ini akan menjadi penampilan kandang pertama bagi City setelah absen dalam enam pertandingan tandang terakhir mereka.
Laga ini memiliki bobot yang sangat besar karena menjadi penentu penting dalam perebutan posisi menuju babak Final kompetisi. Dengan hanya menyisakan lima pertandingan dalam musim reguler, setiap poin yang didapatkan akan sangat menentukan nasib tim di papan klasemen yang sangat ketat.
Meskipun performa tim sempat mengalami pasang surut, terdapat indikasi positif yang muncul sebelum jeda internasional terakhir. City berhasil meraih kemenangan tandang tipis 1-0 atas Sydney FC berkat sundulan dari Max Caputo, sebelum melanjutkan dengan penampilan solid saat bertandang ke Perth.
Saat menghadapi Perth Glory, Daniel Arzani sempat membawa City unggul melalui golnya di babak pertama, namun kebobolan di menit-menit akhir membuat mereka harus puas berbagi poin. Hasil imbang tersebut tentu menimbulkan kekecewaan, namun jeda kompetisi memberikan kesempatan untuk memulihkan energi dan memfokuskan kembali strategi.
Saat ini, seluruh perhatian tim telah tertuju pada rangkaian pertandingan penentuan, yang dimulai dengan bentrokan melawan Wanderers. Kepulangan kandang ini menawarkan peluang besar, mengingat empat dari lima laga sisa musim reguler akan dimainkan di AAMI Park.
Pertandingan hari Sabtu melawan Western Sydney ini akan memulai jadwal padat di mana City harus melakoni tiga pertandingan kandang hanya dalam rentang delapan hari. Setelah Wanderers, mereka dijadwalkan menjamu Central Coast Mariners pada Selasa malam, diikuti oleh kedatangan Wellington Phoenix di pekan berikutnya.
Rangkaian jadwal ini menjadi periode krusial untuk mendaki tangga klasemen dan mengamankan posisi aman di enam besar klasemen akhir. Total sembilan poin akan diperebutkan dalam tiga pertandingan kandang berturut-turut ini, menjadikan pemanfaatan keuntungan tuan rumah sebagai kunci utama.
Pertemuan Sabtu ini juga merupakan duel ketiga antara Melbourne City dan Wanderers sepanjang musim kompetisi ini, di mana dua pertemuan sebelumnya selalu berakhir imbang 1-1 saat bermain di CommBank Stadium. Diketahui bahwa Max Caputo berhasil mencetak gol pada pertemuan pertama, sementara Aziz Behich menyumbangkan gol melalui tendangan bebas spektakuler pada pertemuan kedua di bulan Februari.
Setelah melalui periode musim yang sempat diwarnai masalah cedera pemain, Melbourne City kini dilaporkan berada dalam kondisi skuad yang lebih prima menjelang fase akhir kompetisi. Hal ini memberikan kedalaman opsi yang sangat berharga bagi pelatih Aurelio Vidmar di seluruh lini permainan.
