PORTAL7.CO.ID - Denver Nuggets kini tengah bersiap menghadapi ujian berat untuk menguji stabilitas lini pertahanan mereka pada laga pembuka playoff NBA. Sang juara bertahan dijadwalkan menjamu Minnesota Timberwolves di Denver pada Sabtu, 18 April 2026, dalam sebuah pertandingan yang diprediksi akan berlangsung sengit.
Meskipun Nuggets berhasil menutup musim reguler dengan catatan impresif berupa 12 kemenangan beruntun, performa lini belakang mereka tetap memicu keraguan di kalangan pengamat. Efektivitas pertahanan tim asuhan Michael Malone ini dinilai belum cukup solid untuk menghadapi intensitas tinggi di babak gugur.
Berdasarkan data statistik, Nuggets menempati peringkat ke-21 dalam efisiensi pertahanan tim selama musim reguler dengan rating sebesar 116,0 sebagaimana dilansir dari Yahoo Sports. Angka tersebut menjadikan mereka sebagai tim dengan pertahanan paling rendah di antara seluruh kontestan playoff musim ini.
Kondisi ini berbanding terbalik dengan rival mereka, Oklahoma City Thunder, yang memimpin liga dengan rating pertahanan 106,5. Ketimpangan ini menunjukkan adanya celah besar yang harus segera diperbaiki oleh Denver jika ingin mempertahankan mahkota juara mereka.
Kelemahan di area bawah ring menjadi persoalan yang paling mencolok, terutama setelah insiden melawan Utah Jazz beberapa waktu lalu. Dalam laga tersebut, pertahanan Nuggets membiarkan lawan mencetak hingga 84 poin hanya dari area paint, sebuah catatan yang mengkhawatirkan bagi tim elit.
Masalah komposisi pemain juga membayangi persiapan tim menyusul absennya Peyton Watson pada gim pertama mendatang. Situasi ini memaksa Christian Braun untuk turun tangan mengawal pergerakan bintang Minnesota, Anthony Edwards, di lapangan.
Namun, Christian Braun sendiri tercatat memiliki rating pertahanan 114,1 dan dianggap kurang memiliki jangkauan fisik yang memadai untuk mengganggu akurasi tembakan lawan. Hal ini menjadi celah potensial yang bisa dieksploitasi oleh lini serang Minnesota Timberwolves.
"Saya merasa ragu bahwa Nuggets mampu membendung pergerakan Timberwolves," ujar Kirk Goldsberry yang merupakan analis basket dalam program The Zach Lowe Show.
Kirk Goldsberry memberikan analisis bahwa Minnesota memiliki peluang besar untuk memenangkan seri ini karena keunggulan ofensif mereka yang menduduki peringkat ke-13 di liga. Minnesota rata-rata mampu mencetak 118 poin per pertandingan, yang akan menjadi ujian nyata bagi ketangguhan Denver.
